Existem 4 especificações de DVD com capacidades de armazenamento diferentes. O DVD 5 com 4.7 gigabytes pode armazenar um filme de cerca de 135 minutos de duração (a uma taxa de transferência comum de 4.6 mbits/sec., inclusive todos os canais de dados), enquanto com um DVD 17 com 17 gigabytes.

DVD Vídeo

A qualidade da imagem de um DVD Vídeo é consideravelmente melhor que de um vídeo-cassete, e até melhor que um disco laser, contanto que o que é conhecido como codificação de vídeo (codificação MPEG2) tenha sido implementado correta e cuidadosamente. Outra condição prévia importante é uma fita-mestra de alta qualidade; livre de arranhões, sujeira e ruído.

Apesar de sua grande capacidade e suas altas taxas de transferência, o DVD não poderia comportar tais dados, se as imagens fossem digitalizadas ponto a ponto. Por isso uma compressão de imagem é usada no DVD conhecida como padrão MPEG-2. Neste procedimento, só os dados de imagem é que são diferentes da imagem prévia e digitalizada.
Além disso, o DVD usa "taxa de transferência variável" - se há muito movimento e muito detalhe na imagem, as taxas de dados transferidos para estas sucessões de imagens são aumentadas.

Estas taxas de transferência de dados são adaptadas na fase de codificação MPEG-2, de forma que isto está disponível ao DVD em retomada. São aceitos NTSC e PAL em ambos os formatos de imagem: 4.3 e 16.9.

DVD Audio

Há 8 canais de som disponíveis com o DVD que podem ser usados, por exemplo, para versões de idiomas diferentes. Cada um destes canais podem, em troca, conter 8 canais de surround. No momento, existem 3 opções para som de DVD:

1- PCM linear, sem compressão; como o usado no CD, a não ser que aqui se conta com qualidade de 48 KHz e 96 KHz e taxas de 16, 20 ou 24 bit de resolução é possível.

2- MPEG Áudio, um sinal comprimido que pode ser usado em várias qualidades. Para DVD, ambos são aceitos MPEG-1 e MPEG-2, com taxas de transferência de 32 kbps até 912 kbps (a taxa de transferência normal é de 384 kbps para 5.1 canais de audio). Para este 1 canal (mono), 2 canais (Estéreo), 5.1 canal (surround com 3 loudspeakers na frente, 2 loudspeakers atrás e 1 subwoofer), e 7.1 canal (surround com 5 loudspeakers na frente, 2 loudspeakers atrás e 1 subwoofer) são especificadas gravações, onde o som real sinusoidal está garantido. Um PAL DVD Vídeo com som comprimido tem que ter, ao menos, 1 MPEG de canal de áudio.

3- Dolby Digital (AC-3); também um sinal de áudio comprimido, com taxas de transferência de 64 kbps até 448 kbps (taxa de transferência normal é de 384 kbps para Dolby 5.1 canal de audio). As combinações de canal para Dolby Digital estão aqui (front/surround): 1/0, 2/0, 3/0, 2/1, 3/1, 2/2 e 3/2.
Com todas estas combinações um canal de subwoofer está disponível como um opcional extra. Um NTSC DVD Vídeo com som comprimido tem que ter 1 canal Dolby Digital (AC-3) pelo menos.

Características adicionais do DVD Vídeo

* Combinando áudio e vídeo, até 32 canais podem ser usados como legendas. Podem ser fixadas 9 posições de câmeras diferentes para prover ângulos de uma cena de perspectivas diferentes que podem ser chamadas em operação de playback. Playback de filmes de DVD está restringido por meio de um código regional. Os DVD-players inspecionam o código do DVD e o comparam com o código individual da região. O DVD só pode ser tocado se estes códigos forem idênticos.

1 USA e Canadá

2 Europa, Japão, Oriente Médio e África do Sul

3 Sudeste da Ásia

4 América Latina, Austrália e Nova Zelândia

5 Noroeste da Ásia, Rússia e África (exceto África do Sul)

6 China

* DVD Vídeos podem levar proteção de cópia opcional que previne contra cópias análogas, copiando por exemplo em cassete de VHS, e também de cópias digitais.